Tout savoir sur le refactoring de code

Le code demeure central lorsqu'il s'agit de développer et de maintenir un logiciel ou une application. Toutefois, avec le temps, ce dernier à tendance à se complexifier avec l’ajout de nouvelles portions. Ceci a généralement pour conséquence de ralentir les développements futurs et d'augmenter les coûts de maintenance. Le refactoring de code est une pratique courante qui consiste à améliorer la qualité du code existant tout en conservant son fonctionnement.

Qu’est-ce que le refactoring de code ?

Le refactoring, également connu sous le nom de réusinage de code, est un processus essentiel dans le développement logiciel. Dit simplement, il consiste à restructurer le code existant sans modifier sa fonctionnalité d'origine. L'objectif est d'améliorer la qualité du code interne en apportant de nombreuses modifications sans affecter son comportement externe.

Les développeurs informatiques emploient le refactoring pour améliorer la conception, la structure et la mise en œuvre de leur logiciel. Cette technique améliore également la lisibilité du code et réduit sa complexité. En outre, le refactoring permet aux développeurs de détecter des erreurs ou des vulnérabilités cachées.

Le refactoring a littéralement été inventé par Martin Fowler ; ce dernier a rassemblé les meilleures pratiques de l'industrie du développement logiciel dans son livre « Refactoring: Improving the Design of Existing Code ». C'est une méthode inestimable pour améliorer la qualité du code et maintenir la fonctionnalité du logiciel au fil du temps.

À quoi sert concrètement le refactoring ?

On pourrait définir le refactoring par une pratique qui consiste à « faire le ménage » dans le code informatique existant, en organisant et en améliorant sa structure, voire en réécrivant une partie du code pour améliorer sa lisibilité et sa clarté. D’ailleurs, cette technique favorise la collaboration entre les développeurs et facilite les tests.

Le « clean code » obtenu grâce au refactoring offre une base de code plus saine, ce qui rend la lecture et la compréhension du code plus faciles pour l'ensemble de l'équipe de développement et les autres utilisateurs du code.

Ajoutons que le refactoring est nettement plus efficace en termes de coûts que la réécriture complète du code. Dans le développement de logiciels itératif, tel que le développement agile, le refactoring constitue une étape intégrale du processus de travail, avec des modifications en continu.

Quand initier un refactoring ?

Cette question revient souvent : est-il vraiment nécessaire de ralentir les développements en consacrant du temps au refactoring ? D’ordinaire, les clients ne perçoivent pas la différence lorsque le code est amélioré, car le fonctionnement reste le même, donc le bénéfice n'est pas évident…

Pourtant, il est admis que plus le refactoring est effectué tôt, moins il est coûteux en temps et en ressources. Chaque période de développement, à l’image d’un sprint dans la méthode Scrum, devrait être suivie immédiatement d'une séquence de refactoring pour consolider le code nouvellement créé et s'assurer que la documentation qui l'accompagne est complète.

Ainsi, il est préférable de procéder par petites étapes et de tester les modifications apportées au code durant des processus de développement logiciels tels que le Test-Driven Development (TDD) ou l'intégration continue (CI).

Le refactoring de base de données

Le refactoring s’emploie également dans le domaine de la Data Science ; en cela, il permet d’améliorer les performances d'une base de données. En pratique, le refactoring de base de données consiste à modifier le schéma d'une BDD afin d'en améliorer la conception tout en préservant son comportement et sa conception.

Contrairement à la correction de bugs ou à l'ajout de nouvelles fonctionnalités, cette technique ne modifie pas la façon dont les données sont interprétées ou utilisées. Le système continue donc de fonctionner normalement.

En revanche, le refactoring d'une base de données est plus complexe qu'un refactoring de code, car il est nécessaire de maintenir la signification informationnelle en plus de la signification comportementale. Bien fait, un refactoring de base de données autorise des gains colossaux en termes de performance et de vitesse de traitement.

Quelles sont les techniques de refactoring ?

Il existe toute une panoplie de façons de faire du réusinage de code. Parmi eux, nous pouvons citer :

Le développement rouge-vert, une méthode pilotée par les tests du développement logiciel agile et qui consiste à intégrer une nouvelle fonctionnalité en cycles de tests continus en résolvant les lignes de code erronées et en augmentant la fonctionnalité de manière progressive.
L’organisation des données qui consiste à répartir les données au sein des classes et à les maintenir aussi courtes et claires que possible en supprimant les liens inutiles entre les classes.
Le Branching-by-Abstraction qui vise à modifier le code par étapes en créant une abstraction qui reste liée à l'ancienne implémentation, permettant de remplacer progressivement les anciennes fonctions par des fonctions de meilleure qualité.
Le décalage des propriétés, une technique qui consiste à décaler les attributs ou les méthodes d'une classe à l'autre pour améliorer le code.
La simplification de l'invocation des méthodes, la technique qui consiste à rendre l'invocation des méthodes plus rapide et plus simple en renommant les méthodes, en ajoutant ou en supprimant des paramètres, ou en remplaçant le code erroné par des exceptions.
La simplification des expressions conditionnelles où il s’agit d’abréger autant que possible les expressions conditionnelles.

Réussir son refactoring

Réussir le refactoring du code implique une certaine méthodologie ou, du moins, de bien connaître la philosophie qui le sous-tend. En premier lieu, il est important de planifier minutieusement pour s'assurer de disposer du temps nécessaire pour cette opération.

Il est également essentiel de se concentrer sur le refactoring avant d'ajouter des mises à jour ou de nouvelles fonctionnalités au code existant, dans le but de réduire la dette technique.

Par ailleurs, il convient de fixer des objectifs clairs, de déterminer l'ampleur et les buts du projet très tôt dans le processus de refactoring du code afin d'éviter les retards et le travail supplémentaire. Des tests fréquents sont également nécessaires pour s'assurer que le refactoring n'apporte pas de nouveaux bugs, tandis que les outils d'automatisation permettent de gagner en vitesse et en simplicité.

À noter cependant que le refactoring n'a pas pour but de corriger les failles logicielles. Le débogage doit être effectué en parallèle. Il est également important de passer régulièrement le code en revue pour comprendre ses différents éléments, tels que les variables et les objets, et de procéder régulièrement au refactoring et au patching pour maximiser les bénéfices du refactoring.

Article rédigé par Romain Frutos, rédacteur passionné par l’IT et les nouvelles technologies